6 opplevelser i Alaskas villmark

Vi har ikke kjørt mange kilometer inn i Denali nasjonalpark før vi får øye på de første dyrene. To elger står og spiser fra buskaset rett ved parkveien. Vi skynder oss ut av bilen og knipser løs med kameraet, mens elgene ikke lar seg forstyrre. 

Vi kjører til Savage River og går en tur langs elven, der arktiske jordekorn spretter ut av hulene sine, mens Dall-sauer med enorme horn beveger seg langs en ås høyt over oss. Dagen etter møter vi parkens berømte grizzlybjørner når vi setter oss på en av de offisielle parkbussene og kjører dypere inn i parken. 

Underveis nyter vi utsikten over det skiftende fjellandskapet, og plutselig får sjåføren øye på en grizzlybjørn, som langsomt lunter rundt oppe på en fjellside. 

• Denali nasjonalpark ligger ca. to timers kjøring fra Fairbanks, eller 4–5 timers kjøring fra Anchorage
• Privatbiler har kun lov til å kjøre 24 km inn i parken til Savage River.
• De offisielle parkbussene kjører 70 km inn i parken, med mulighet for å hoppe av og på underveis. 
• Det finnes kun noen få oppmerkede turstier i parken. De fleste rundt parkhovedkvarteret. 

“Jeg kjører bare til siden og lar deg komme forbi.” Vår guide og sjåfør Declan kommuniserer over CB-radioen til sjåføren i den enorme lastebilen som kommer brølende mot oss bakfra. Lastebiler har forkjørsrett på Dalton Highway – den beryktede veien som forbinder Fairbanks med oljefeltene på nordkysten av Alaska. Den 800 km lange veien ble bygd på 1970-tallet og er den eneste veien gjennom det nordlige Alaska. 

I dag er veien verdenskjent på grunn av TV-serien “Ice Road Truckers”, som har noen av de barske lastebilsjåførene i hovedrollen. Vi flyr med et lite propellfly opp til den gamle gullgruveleiren Coldfoot, og kjører tilbake med buss på den lange, øde landeveien, der vi passerer polarsirkelen ved 66. breddegrad og har utsikt til villmarkens skiftende landskap.

• Det anbefales ikke å kjøre selv på Dalton Highway, og de fleste bilutleiefirmaer tillater det ikke.
• Man kan ta turen til Coldfoot med buss begge veier. Kombinasjonen av fly og buss gir imidlertid en ekstra dimensjon når man også får oppleve Alaskas enorme villmark ovenfra.

Damplokomotivet trekker langsomt vognene langs den smalsporede jernbanen, mens guiden forteller om gullgraverne som ankom Alaska i tusentall i jakten på det edle metallet. 

Toget passerer Gold Dredge 8 – en gigantisk flytende gullgruvemaskin som er nesten 100 år gammel. Foran maskinen gir et par unge menn utkledd som gamle gullgravere instruksjon om hvordan man “vasker” gull ut av elvegrusen i et sinkfat. 

Ved endestasjonen får vi selv utlevert poser med grus og kan gå i gang med å vaske gull side om side ved bassenger fylt med vann. Man er garantert gevinst, og gullet er helt ekte. Det er typisk små gullbiter til en verdi av noen få dollar i hver pose, og gullet får man med hjem i en liten beholder. 

• Turen med tog tar i alt to timer – medregnet tid til å finne ditt eget gull.
• Gravemaskinen Gold Dredge 8 var i drift i Goldstream Valley nær Fairbanks fra 1928 til 1959, og gravde ut tusenvis av kilo gull opp fra grunnen.

Luna, Rosita og Carl. Dette er navnene på noen av de reinsdyrene som følger oss mens vi langsomt går gjennom skogen. Vi er på forhånd blitt advart om å gi dyrene plass når de plutselig setter i fart og kommer tromlende bakfra. Et par av de unge dyrene kan finne på å stange, så vi holder godt øye med dem. Men ellers er det en fredfylt og spesiell opplevelse å være i følge med reinsdyrene, som man også kan ta på. 

Man kan se rein i naturen over store deler av Alaska, men hvis man vil oppleve dyrene på virkelig nært hold, kan man besøke Running Reindeer Ranch i fjellene utenfor Fairbanks. Her har Jane Atkinson i 17 år tilbudt guidede turer med reinsdyr i skogen rundt eiendommen sin. 

• Den samlede Reindeer Walk-opplevelsen tar et par timer inkludert en grundig introduksjon til dyrene og adferden deres.
• Jane Atkinsons reinsdyreventyr begynte da datteren hennes ønsket seg en hest, men på grunn av allergi fikk to reinsdyr i stedet. I dag har flokken vokst til rundt 30 dyr. 
• Det er ikke uvanlig å se reinsdyr, bjørn og ulv når man kjører langs Dalton Highway.